Američka doktorica dr. Gabrielle Lyon, vodeći svjetski ekspert u medicini usmjerenoj na ljudsku muskulaturu, naziva skeletne mišiće pravim organom dugovječnosti. Sve veći broj naučnih studija u novije vrijeme potvrđuje njenu tvrdnju. Naučna studija Muscle mass index as a predictor of longevity in older adults, objavljena u časopisu American Journal of Medicine, zaključuje da starije osobe sa više mišićne mase imaju daleko manje šanse da će umrijeti prerano, nezavisno od težine i drugih faktora rizika.

Mišićna masa premašuje indeks tjelesne mase kao prediktor životnog vijeka i igra ključnu ulogu u održavanju cjelokupnog zdravlja i nezavisnosti kako starimo, navodi se u pomenutoj naučnoj studiji. Sve se više uviđa da je ukupna tjelesna masa neadekvatan pokazatelj prognoze dugovječnosti kod starijih odraslih osoba, zaključuje se u studiji. I dr. Lyon je utvrdila isto u svojoj knjizi Forever Strong: Što je veća vaša mišićna masa, to vam je i veća zaštita od smrtnosti i obolijevanja od svih uzroka.

Sarkopenija, progresivni gubitak mase i snage skeletnih mišića, počinje kod ljudi već u dobi od 30 godina i postaje sve izraženija u narednim godinama. Prema Alliance for Aging Research, pogađa oko 10 posto odraslih starijih od 60 godina i gotovo polovinu onih starijih od 80 godina. Sarkopenija se inače sa grčkog prevodi kao "siromaštvo (nedostatak) mesa". Hormonalne promjene povezane sa starenjem, neaktivnost, loša prehrana i hronične bolesti kao što su metabolički poremećaji i kardiovaskularne bolesti mogu također pridonijeti sarkopeniji.

Naučna studija iz 2019. pod nazivom Do nationally representative cutpoints for clinical muscle weakness predict mortality otkriva da ljudi sa malom mišićnom snagom imaju 50 posto veću vjerovatnoću da će umrijeti ranije nego njihovi snažniji vršnjaci, čak i nakon prilagodbe faktora kao što su dob, spol i postojeće zdravstveno stanje. "Održavanje mišićne snage tokom života - a posebno u kasnijoj životnoj dobi - izuzetno je važno za dugovječnost i nezavisno starenje", kaže epidemiologinja dr. Kate Duchowny, voditeljica pomenutog istraživanja.

Autori studije sugerišu da slabost mišića pridonosi većoj stopi smrtnosti i invaliditeta zbog svoje povezanosti sa inzulinskom rezistencijom, dijabetesom i metaboličkim sindromom. Mišići regulišu hormone, smanjuju upale i upravljaju nivoom šećera u krvi, objašnjeno je u studiji. Kontrakcije mišića izazvane vježbanjem također potiču autofagiju, način na koji tijelo čisti oštećene stanice, što pomaže u usporavanju starenja.

Naučna studija Physical exercise stimulates autophagy in normal skeletal muscles but is detrimental for collagen VI-deficient muscles potvrđuje da je autofagija ključna za održavanje zdravlja i funkcije mišića te produženja života. Pravilna prehrana i vježbe snage zasnovane na otporu ključni su faktori u sprječavanju i usporavanju progresije sarkopenije, navodi se u studiji The efficacy of different interventions in the treatment of sarcopenia in middle-aged and elderly people.